夜中に目が覚めると、隣にいたはずのひとがいなくなっていた。まだ開き切らないひとみで辺りを見回すと、御手杵が部屋の隅でふすまに寄りかかりながら瞼を閉じていた。布団からはすこし距離があって、寝息が聞こえないから、彼が起きているのか眠っているのか分からない。
御手杵、とちいさく呼びかけてみたが、彼はわずかに身じろぎしただけで、それ以外に目立った反応は示さなかった。布団をマントのようにひきずりながら、彼のもとへ歩み寄る。うつむいた顔をのぞき込むと、眉間にしわを寄せて、いかにも寝苦しそうにしていた。けれども、なんだか起こすのは悪い気がして、彼の隣に腰を下ろし、自分とそれから彼に布団をそっとかぶせた。
布団がからだにふれると、一瞬、御手杵が目をぎゅっと強くつむって、喉の奥をちいさく鳴らした。それから隣に座ったわたしのからだを引き寄せ、肩口に頭をあずけてくる。
しばらくじっと息を殺していると、またひそやかな寝息が聞こえてきた。
外は雨が降っていた。わたしも彼のあたまに自分のそれをあずけながら、ゆっくりとまぶたを閉じる。御手杵の寝息としずかな雨音が、心地の良い子守歌のようだった。ふれたところから伝わるぬくもりに埋もれていく。
わたしは雨が好きだ。正確に言うと、好きになった。
普通の学生だった頃、わたしは雨が嫌いだった。雨が降ると、電車は混むし、その上遅れる。車内は奇妙な熱気と湿気で充満していて、電車が揺れるたびにふれる、誰とも知らないひとの熱が嫌いだった。
けれども、審神者としてこの地にやってきて、刀剣男士たちと、御手杵と過ごすようになって、雨も悪くないなと思えた。突然の雨に降られても、御手杵はいつものゆるゆるとした態度を崩さず、おー、恵みの雨だなあ、なんて、濡れながら言い放つのだ。隣で光忠さんが慌てて洗濯物を取り込んだりしているのに、まるで意に介さず、目をつむって気持ちよさそうに雫を享受する彼は、純粋で素朴な美しさがあった。見とれてわたしも濡れていたら、光忠さんには怒られてしまったけれど。
今夜のような優しい雨音は、じっと耳をすましていると、まるで海のなかにいるみたいな気分になる。深く深く沈み込んでいくにつれ、意識が波にのまれていくようだ。
ざざん。ざざん。
ずっと昔から聞いているような、懐かしい音。潮騒。
彼がどうしてこんな風に眠るのか、気にはなったけれど、いまはただ、わたしはゆるゆると穏やかな闇に落ちていく。
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温かい。布団が被せられていたが、もちろんそれだけではない。
のやわらかな髪に顔を埋めると、ちいさな寝息が断ち切られ、くぐもった声と身じろぎが続いた。
のおかげで現身を得、もう一度戦う機会を与えられたことには大いに感謝している。そして何よりも、彼女に教えられたこの真新しい感情を。
けれども、このからだ自体には、なかなか慣れることができなかった。まず横になるというのがどうにも落ち着かず、と閨を共にするようになっても、彼女が寝静まってから、こそこそと布団から這いだし、薄っぺらな眠りを貪ってから、明け方近く、彼女が目を覚ます前に布団へ戻るということを繰り返していた。
に知られたくなかったのは、単純に彼女の安らかな眠りを妨げたくないと思ったのと、それから彼女がこの事実を知ってしまえば、自分を責めるような気がしたからだ。
はいつも、どこか俺たち刀剣男士に対し、負い目を感じているような気がしていた。屈託なく笑い、遠慮のない力強い指示を出す、凛然たる態度を見せる時も、どこかひとみの奥に憂いが見えた。強情な彼女は、さりげなく聞いてみても、一切白状しなかったが。
ただ時々、眠りに落ちる間際、確かめるように聞くのだ。今日も自分はちゃんとやれていたか、と。
起こさないように、そっとを抱き上げる。一瞬顔をしかめたが、またすぐ、すうすうとかわいらしい寝息が再開した。を敷布団に寝かせ、その上に布団をかぶせる。どうしたものかと思案したが、俺も彼女の隣に、もう一度一緒にもぐりこんでみた。がちいさく身じろぎして、俺の腕を抱き枕よろしく抱え込む。まいったなあ、と思いつつ、腕に伝わる熱の心地よさに、ゆるゆるとまどろみが這いよって来るのを感じた。
外は雨が降っていた。やわらかい雨音が鼓膜を揺らしている。
深く深く落ちていく気がして、空いている方の腕でのちいさなからだを抱きかかえた。一定のリズムを刻む彼女の呼吸が、鎖骨に触れるのを感じながら、俺もそっとまぶたを落とす。
今夜はゆっくり眠れる気がする。深い海の底。ふたり寄り添いながら。
副題 / 浅い眠り
@DN60_1 さまより
（2016.04.11）
material by hadashi
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