電話の相手にはまたかけ直してもらおう。わたしは上げかけていた受話器を元に戻し、小走りで玄関へ向かった。チャイムは鳴り終わっていたが、ドアの向こう側には人の気配が感じられた。
「よ」
「ハボックか。どうしたの？」
灰色の煙がハボックの口からもわもわと出てきて、まるでさっきからずっといたみたいに、2、3本、吸い殻が床に落ちていた。その理由を図りかねて、吸い殻を指差すと、彼はばつの悪そうな顔をしたあと、捨てといて、とふにゃっと笑って見せた。
3月に入ったというのに開けたドアから入ってくる風はまだ冷たい。ハボックの金髪が揺れて、彼は寒いのかひとつ小さくくしゃみをした。擦る鼻の頭が少し赤い。
「どうしたの？」
「あー…」
「何よ」
曖昧に言葉を濁して、ハボックは頭をかいた。彼の肩の向こうに見える暗闇が、いっそう深く黒く光って見えた。
「入る？」
ドアノブを握りしめたままの手が風にさらされて冷たかった。見るからにしばらく外にいたらしいハボックは、もっと寒いんだろうと思ったら、自然と声が出ていた。気遣ったつもりだったのに、ハボックはあきれ顔で灰色のため息をついた。
「何それ」
「別に。すっげえばかだなと」
「…用がないなら帰りたまえよ、少尉くん」
「ちょっ！閉めんなよ！」
「じゃあ、何？」
「あー…ほら、アレだ、アレ。今大佐と中佐と中尉と飲んでて。お前呼んで来いってうるさいんだよ、あの人ら」
「ふぅん」
「で、俺がお前を呼びにきたわけ」
「へぇ」
視線をあさっての方向へ飛ばしながら言うハボックに、目を細めながらにやにやしてしまう。慌ててドアを押さえたときに、彼の手に握られているものに気づいてしまったのだ。彼は嫌そうな顔をしたが、それでもわたしの気づいたことには触れずに、行くのか行かないのかと尋ねてきた。
「何かほかに用ないの？」
「な、なんだよ」
「んー。別にその手に握られてる袋はなんなのかなぁとか聞いてないけど」
「…直球で聞いてんじゃねえか」
「くれるの？」
「へーへー」
ほらよ、と突き出された袋を受け取って、さっそく中を開けようとすると、大きな手がそれを制した。わたしから袋を奪ってから乱暴に廊下へ放り投げると、「行くぞ」とわたしを急かす。わたしは仕方なく玄関にかけていたコートを羽織り、シューズケースの上の鍵を手に取って外へ出た。
「、まさかお前金持ってかねー気じゃねえだろうな」
「え？…少尉がおごってくれるんですか？うれしー！」
「言ってねえっつの！」
ハボックの言葉は聞こえないフリをして、ドアに鍵がかかったかしっかり確認したあと、わたしはさっさと歩き出した。にっこり笑って振り向いて、「お店どこ？」と聞けば、彼はまた灰色のため息をついたあと、「ご案内させていただきますよ、お嬢さん」と、わたしの手をとって歩き出した。
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